Для любого ландшафтного проекта обязательным является планирование пешеходных дорожек и путей для въезда-выезда. Садовые дорожки, являясь существенным элементом садового дизайна, должны играть не только обеспечивающую удобный проход к различным частям садового участка практическую роль, но и художественно-эстетическую. В идеале садовые дорожки должны соответствовать четырем критериям: обеспечение доступа к различным частям садового участка, возможность пользования при любых погодных условиях, привлекательный внешний вид, минимальная нуждаемость в уходе.
По типу исполнения дорожного покрытия садовые дорожки подразделяют на твердые и мягкие. В качестве твердого покрытия могут использоваться бетон, тротуарная плитка, натуральный камень или дерево. Мягкое покрытие садовых дорожек выполняется из сыпучих материалов: песка, гравия, гальки, мелкого щебня или мраморной крошки.
Для въезда-выезда автомобиля следует сделать дорожку шириной до двух с половиной метров с твердым покрытием либо из гравия или каменного отсева. Прямолинейная главная дорожка, ведущая к дому, беседке для пикника и к туалету, также должна быть с твердым покрытием. Ширина главной дорожки должна быть до 80 см, чтобы на ней могли одновременно разойтись два человека.
Твердым покрытием увлекаться не стоит: его и в городе предостаточно. Поэтому площадь, занимаемая им, должна быть минимизирована, а для остальных дорожек, соединяющих дом с подсобными постройками, местом для отдыха и огородом, не требуется твердого покрытия. Такие дорожки, как правило, не должны быть прямолинейными и делаются шириной от 50 см. Крайне нежелательным является прокладка дорожек через газон, разделяющая его на части. В местах сужения садового участка главная дорога не должна прокладываться посередине. Для предотвращения скапливания дождевой воды на дорожках следует делать продольные и поперечные уклоны. В низких местах следует делать сток для воды.
Самой простой и дешевой является песчаная садовая дорожка. Главным достоинством песчаной дорожки является пористость, благодаря которой дождевая вода хорошо впитывается, проникая в более глубокий слой грунта. Но весной песчаное покрытие не впитывает воду, образуя лужи, так как нижний слой почвы еще не оттаял и не пропускает воду вглубь. В дождливое время песчаные дорожки размываются. Ветер во время засухи выдувает песок с дорожек. Поэтому песчаным дорожкам постоянно необходимо выравнивание, трамбовка и укатывание.
Для прокладки песчаной дорожки требуется выровнять и утрамбовать основание, на которое укладывается крупный гравий, щебень или битый кирпич высотой 10 см и утрамбовывается. Затем укладывается второй слой мелкого гравия, шлака или щебня высотой до 5 см. Поливают водой и укладывают песчаное покрытие, которое трамбуют и разравнивают. Садовую дорожку следует оградить каменным, кирпичным или бетонным бордюром.
Аналогичным образом делаются дорожки из мелкого гравия, который тяжелее и крупнее песка, благодаря чему не подвержен размыванию и выветриванию.
Бетонные дорожки не требуют постоянного ухода, относительно долговечны, но менее эстетичны. Основа для дорожки из бетона готовится аналогично основе для песчаной дорожки и ограждается по краям широкими и толстыми досками. Затем на нее укладывается 6-сантиметровый слой бетона, разравниваемого доской. Затем в течение недели бетон необходимо поддерживать во влажном состоянии, постоянно смачивая.
Садовая дорожка из плит делается на 8-сантиметровом слое песка. Плиты укладывают, проверяя уровнем и натянутым шнуром, пристукивая молотком через доску. Щели между плитами засыпают песком и заливают водой. В случае укладывания плиток разного размера следует одинаково их чередовать и более крупные укладывать по краям садовой дорожки. При этом дорожка из плиток должна иметь уклон на два градуса для предотвращения накапливания дождевой воды.
Садовая дорожка из деревянных брусков имеет красивый вид, но недолговечна и не подходит для выкладывания в сырых местах. Предварительно бруски следует пропитать специальным раствором, препятствующим гниению. Желательно использовать бруски из твердых пород дерева. Укладка брусков производится на песчаную основу по правилам аналогичным укладке плитки: более крупные бруски укладывают по краям, бруски разного размера равномерно чередуют. Щели между уложенными брусками заполняют песком и заливают водой.
Очень практичны и красивы садовые дорожки из натурального камня, имеющего одну плоскую сторону. На месте дорожки выбирают грунт в глубину до 20 см, после чего насыпают гравий или щебень на 10 см, заливают водой и трамбуют, а остальные 10 см засыпают песком, на который укладывают камни. Затем камни плотно подгоняются и посыпаются песком, заполняющим промежутки между ними, и заливаются водой. В результате получается возвышающаяся на пару сантиметров прочная и красивая дорожка.