Пластмассы объединяют весьма большую группу материалов, состоящих полностью и частично из полимеров и обладающих на определенной стадии перемотки свойством пластичности. Под пластичностью понимают способность материала под влиянием давления и тепла становиться мягким и принимать любую форму, которую хотят ему придать, например чашки, блюдца и т. д.
После прекращения действия давления и тепла материал опять становится жестким и в дальнейшем не изменяет приданной ему формы.
Большое преимущество пластмасс заключается в том, что на их основе можно получать материалы с заранее заданными свойствами и путем синтеза получать из них необходимый материал.
Широкое применение в производстве мебели получат такие новые полимерные конструкционные материалы, как АБС-пластик, пенополистирол, ударопрочный полистирол. АБС-пластик (тройной сополимер стирола) предназначен для изготовления стульев (сидений и спинок), фурнитуры и других изделий методом литья под давлением. Большие возможности цветового оформления элементов из АБС-пластика, его физико-механические свойства позволяют художникам и конструкторам создавать высокохудожественные изделия. Разработана технология изготовления стульев из АБС-пластика и техническая документация на оснастку.
С развитием производства полимерных синтетических материалов и пластмасс создались благоприятные условия для изготовления каркасов к мягким элементам мебели из новых пластических материалов любой геометрической формы. Из числа наиболее перспективных пластиков для изготовления каркасов мебели для сидения и лежания следует выделить пено- и полистирол, представляющий собой легкую газонаполненную пластмассу в виде твердой пены с ячеистой структурой, в которой объем микропустот достигает 95%.
Пенополистирол получают методом прессования с последующим вспениванием смеси полистирола с газообразователем, а также беспрессовым методом — суспензионной полимеризацией стирола в виде гранул, содержащих растворенный жидкий газообразователь изопентан. При нагревании гранул изопентан улетучивается, вызывая их вспенивание, увеличение в объеме, что обеспечивает равномерное заполнение формы. После выдержки (вызревания) ячейки (закрытые поры) уплотняются, сплавляются и образуют белоснежный материал микропористой структуры, наполненный воздухом. Это важное свойство пенополистирола обусловило возможность широкого промышленного использования его для изготовления каркасов мягкой мебели беспрессовым методом, преимущество которого перед методом прессования заключается в возможности получения каркаса любого профиля и простоте требуемого технологического оборудования.
Полистирол (ПСБ) суспензионный для вспенивания выпускают трех марок — А, Б и В. По качественным показателям для изготовления каркасов мебели для сидения и лежания наиболее пригоден поролон марки В.